莉安娜[1]记得，那是春天。
不是那种令人心生欢愉、万物复苏的春天，而是像一块浸透了苦涩雨水的粗布，湿冷地贴在肌肤上的季节。
索兰帝国[2]曾被歌颂为“黄金腹地[3]”，其富饶传说像远方天际的霞光，永远触不可及。而她的村庄，巴利村[4]，就坐落在那片所谓“腹地”的边缘，一片被索拉[5]那炽热的光辉遗忘的、贫瘠的土地。
枯瘦的嫩芽勉强挤破了龟裂的泥土，空气中弥漫着草木腐烂与贫穷特有的尘腥气。没有野花的芬芳，只有风中送来北面那股隐约的、令人不安的甜腻腐臭，那是某种活物在无声消逝的气味，像粘稠的唾液，湿漉漉地攀附在心头。
一辆庞大得有些狰狞的黑色马车，像一个从贵族梦魇中爬出的巨兽，突兀地停在村口那条泥泞的土路边。它的车身深沉如夜，绘着暗金色的繁复纹饰，那是只有索兰帝国最显赫的家族才配拥有的符文——某种高高在上的、与泥土和卑微生命毫无关联的冷酷印记。高大的马匹打着响鼻，喷出的白气在料峭春寒中凝成团团模糊的烟雾，模糊了莉安娜眼前的世界。这个通体散发着金钱与权势气息的庞然大物，是通往她未知未来的载体，也是一道无法跨越的鸿沟。
“上去，真便宜你了，死丫头。”
养母干瘪沙哑的声音像枯叶摩擦着地面，没有一丝温情，只有一种显而易见的、令人作呕的解脱。那张布满沟壑的脸上，每一道皱纹都刻满了多年的冷漠和刻薄，比冬天的风刮了她快二十年，如今却带着一种近乎兴奋的冷酷。
养母粗糙的手掌推在莉安娜的背上，力道不大，却将她推得踉跄了一步。
莉安娜堪堪站稳，舌尖抵住牙齿，狠狠咬住了下唇，将所有涌上眼眶的酸涩和屈辱吞回肚子里。
不能哭。哭泣，是这个地方最无用的奢侈。
这个地方，从来不是家。养父灼热目光，弟弟日渐肆意的行为，让她夜夜惊惧。养母冷淡刻薄，像冬天的风刮了她快二十年。
被卖掉。或许这是她这样的人，注定的、甚至可以说是“正常”的结局。屈辱像潮水涌上来，几乎将她淹没，可她早已习惯逆来顺受。
马车内部奢华，柔软丝绒坐垫。空气里弥漫一股甜腻醉人的熏香。
莉安娜缩在角落，努力让自己显得更小。她穿着洗得发白的粗布衣裙，在奢华车厢里显得单薄。她白皙细腻的皮肤在阴影中显得格外脆弱，仿佛一碰就会留下印记。一头漂亮的淡红色长发如瀑布般垂下，大半遮住了她美丽动人、却带着一丝小心翼翼的脸蛋，只露出那微红的眼眶和湿漉漉的卷长睫毛。她的胸脯随着马车偶尔的座宏伟庄园出现眼前。
马车沿着坑洼的土路一路向西，驶向索兰帝国丰饶省的更深处。
窗外，零星的农田在视线中缓缓掠过，农田中央，偶尔可见几棵树木枝叶不自然的枯黄，即使春风拂过，也未见丝毫生机。莉安娜透过车窗，在那些枯萎的枝桠间，隐约瞥见几处散发着不祥气息的村庄，那是布罗莫斯村[6]的方向，她曾听养父母抱怨那里“不知道什么东西又在搞鬼”。她只觉得空气中偶尔飘来的腥甜味，让人心生不安。
夕阳西下，天空被染成了血红色。远处，高墙像一道遥远的黑色剪影，矗立在地平线上，如同一个无法触及的梦。
夜色渐浓，马车最终停在了牧溪镇边缘。
一座宏伟的庄园赫然出现眼前。高墙像一座被诅咒的山岳，无情地压迫着莉安娜的心脏。雕花的铁门紧闭，透着拒人于千里之外的冷漠与威严。
门前，两名身着帝国卫兵制服的男子笔挺站立着，他们手中的武器在昏暗的光线下反射着冰冷的亮光，像两尊无情的雕塑。
莉安娜被粗鲁地拉下马车，双腿因长时间的蜷缩而发麻，踩在冰冷的石板路上，传来一阵刺骨的凉意。她下意识地抬起头，那双带着戒备的淡粉色大眼睛，在黑夜中努力辨认着周遭的一切。空气中弥漫着浓郁的金钱味道，与村子里贫瘠的泥土气息形成天壤之别，那是一种带着腐朽与权力腥气的甜美。